在網站建設中表達式是PHP語言基礎。在PHP中幾乎所寫的任何東西都是一個表達式。簡單但卻最精確的定義一個表達式的方式就是“任何有值的東西”。
最基本的表達式形式是常量和變量。當輸入“$a=5”，即將值5分配給變量$a。很明顯，5是一個值為5的表達式。稍微復雜的表達式例子就是函數。
如：<?phpfunction foo (){ return 5;}?>
函數也是表達式，表達式的值即為它們的返回值。既然foo()返回5，表達式foo()的值也是5。通常函數不會僅僅返回一個靜態(tài)值，而可能會進行計算，完成特定任務。
PHP是一種面向表達式的語言，從這一方面來講幾乎一切都是表達式。另外一個很好的面向表達式的例子就是前、后遞增和遞減。PHP和多數其他語言的用戶應該比較熟悉變量++和變量--符號。即遞增和遞減運算符。在PHP 2中，語句$a++沒有值（不是表達式），這樣的話用戶不能為其賦值或者以任何其他方式來使用它。PHP通過將其變?yōu)榱吮磉_式，類似C語言，增強了遞增/遞減的能力。在PHP和C語言中，有兩種類型的遞增：前遞增和后遞增，本質上來講，前遞增和后遞增均增加了變量的值，并且對于變量的影響是相同的。不同的是遞增表達式的值。前遞增，寫作++$variable，求增加后的值（PHP在讀取變量的值之前，增加變量的值，因而稱之為前遞增）。后遞增，寫作$variable++，求變量未遞增之前的原始值（PHP在讀取變量的值之后，增加變量的值，因而叫做后遞增）。
常用到表達式類型是比較表達式。這些表達式求值FALSE或TRUE。PHP支持>（大于）、>=（大于等于）、==（等于）、!=（不等于）、<（小于）、<=（小于等于）。PHP還支持全等運算符===（值和類型均相同）和非全等運算符!==（值或者類型不同）。這些表達式都是在條件判斷語句，如if語句中。
表達式可以被當成語句。這時，可以在一個表達式加一個分號結尾。在“$b=$a=5;”中，$a=5是一個有效的表達式，但它本身不是一條語句。而“$b=$a=5;”是一條有效的語句。